Le  TOGO est une étroite bande de terre de 50 à 150 km de large, qui s’étire sur 600 km de long. Grand comme deux fois la Belgique, il est densément peuplé, surtout au Nord et dans la région côtière.

Le Togo est un pays pauvre, avec peu de ressources minières et sa capitale, Lomé, est une véritable fourmilière humaine qui survit dans une chaleur humide difficilement  supportable pour un Européen. Pourtant, Claudine Jacquemin y a déjà fait plusieurs séjours et a notamment initié une classe d’alphabétisation qui fonctionne avec succès depuis plusieurs années.

Elle a décidé, maintenant de rester à Lomé durant six mois pour y créer une  « maison  de la femme » (en langue togolaise « NYONOU  HOME »). Il s’agit, en fait, d’une garderie pour enfants de moins de six ans que les mamans qui  travaillent laisseraient là durant la journée.

Voici le dernier mail que Claudine nous a fait parvenir :

« C’est l’image quotidienne d’enfants en bas-âge exposés à la poussière, à la saleté et  à la pollution environnantes qui m’a donné l’idée d’un système de garde d’enfants.

Presque toutes les femmes doivent travailler à l’extérieur pour aider leur mari à subvenir aux besoins de la famille, sans compter les femmes seules, abandonnées, avec enfant(s) à charge. La plupart d’entre elles sont privées d’instruction, l’ignorance les maintient dans la pauvreté, elles ont grandi dans la misère et voient leurs enfants suivre le même chemin.

Je parle ici de jeunes femmes citadines, des conditions de vie de beaucoup d’enfants et de mères à Lomé, la Capitale.  Où que je sois dans cette ville énorme,  je croise des mamans vaquant à leurs tâches, tout en s’occupant d’un ou plusieurs enfants. Qu’elles soient marchandes au marché ou marchandes ambulantes, neuf femmes sur dix sont accompagnées de leur(s) enfant(s) durant leur occupation. Que l’enfant soit porté sur le dos ou libre dans un espace restreint de moins de deux mètres carrés, l’environnement insalubre expose ces petits à de multiples maladies et accidents.

L’assainissement du milieu fait complètement défaut :

• mauvaise évacuation des eaux usées et pluviales favorable à la propagation des moustiques causant le paludisme ;
• pas de latrines publiques (même les femmes urinent au bord de la route) ;
• ordures jonchant le sol ou système de collecte primaire, ce qui est néfaste pour la santé.

La salubrité publique n’existe pas et les jeunes mères elles-mêmes ignorent les règles élémentaires d’hygiène.

Je vous livre quelques exemples courants :

• Maman déambulant dans la ville, du matin au soir, avec une lourde charge sur la tête et un enfant au dos. L’enfant rit ou pleure, mais respire poussière et pollution.
• Maman assise au marché de 6 h. du matin à 6 h. du soir, l’enfant, pieds nus, « circulant » autour d’elle dans un mini-espace, s’accrochant au pagne de sa mère et se mouchant dedans.
• L’enfant mangeant, assis à même le sol dégoûtant, fesses nues, plongeant ses petites mains non lavées dans un bol de nourriture.
• L’enfant buvant l’eau stagnante d’une vieille bouteille ou d’un récipient rouillé, ignorant le danger de consommation de telles boissons.
• Au coin de ma rue, une jeune femme vend des chaussures de deuxième main. Ses deux enfants lui tiennent compagnie toute la journée jusqu’à la nuit tombée. Ils sont assis là, par terre,  sur  le  trottoir,  à  un  carrefour,  buvant,  mangeant,  dormant  en  respirant  les  gaz d’échappement des véhicules.

Les pauvres petits confrontés à cette misère et qui résistent sont évidemment costauds et immunisés à vie. Ils sont aussi préparés à une vie de débrouillardise dès les premiers mois de leur existence. Mais combien sont malades et combien en meurent ?

Pour ces mamans et enfants en bas-âge, la vie serait un peu moins pénible si une garderie existait. Je sais bien que je ne toucherai qu’une infime partie de ces pauvres familles, mais peut-être que d’autres personnes, en voyant le succès et les avantages de cette garderie, prendraient l’initiative d’en créer une autre et puis encore une autre…et ça pourrait faire tache d’huile…

De toute façon, les enfants qui en bénéficieront passeront de meilleurs moments et seront en sécurité. Aux mamans, maintenant, de s’organiser pour assurer un rôle de garde : en fonction du nombre d’enfants, deux ou trois d’entre elles se relayeraient et viendraient les garder, par exemple, une fois tous les quinze jours (…) »

3 : Lomé, les Enfants de la rue

L'ONG « ANGE » (les Amis pour une Nouvelle Génération d'Enfants) s'occupe des enfants de la rue de Lomé, la Capitale. Une infirmière belge installée là depuis 10 ans, sera notre responsable sur place.

Nous avons rencontré Monsieur Gabriel AMOUZOU, Président de l’ONG togolaise « ANGE ». C'est un bonhomme extraordinaire qui se dévoue corps et âme pour les enfants de la rue de Lomé, la Capitale du Togo.

Après ses études universitaires en sciences sociales et surtout après un stage d'un an dans les prisons de Lomé, décide, en 2001, de créer une ONG qui a pour but de « défendre et promouvoir les droits et intérêts des enfants de la rue et ceux en conflits avec la loi ».

Sa méthode de travail est efficace et bientôt appréciée par tous, notamment par la Direction Générale de la protection des enfants du Togo, un organisme gouvernemental. Tous les matins, il se rend à la prison centrale de Lomé rencontrer les enfants de la rue qui ont été pris par la police et emmenés en prison : c'est la loi au Togo, un enfant surpris seul, la nuit, est automatiquement jeté en prison.

Commence  alors  un  long  travail  social  de réhabilitation : Gabriel parle à chaque enfant, essaye de retrouver ses parents pour les amener à redevenir responsables de leur enfant, de le reprendre en charge et surtout de le scolariser avec l'aide de son ONG qui s'engage, de son côté, à payer les frais scolaires plus une aide matérielle, par exemple un repas par jour. Si tout se passe bien, il va alors trouver le juge et la libération de l'enfant est acquise.

Parfois, les parents n'existent plus ou bien refusent tout contact avec leur enfant et l'ONG décide alors d'héberger l'enfant dans son centre. Actuellement, 42 garçons sont logés dans trois dortoirs, selon l'âge et le niveau scolaire. Quant aux filles, elles sont logées dans des familles d'accueil.

Cinq éducateurs et trois animateurs travaillent à temps plein avec Monsieur Amouzou. De plus, il fait appel à une infirmière belge qui travaille au Togo depuis dix ans en cas de maladie ou d'accident d'un enfant. Cette dame fait partie du conseil d'administration de l'ONG et est en contact avec une antenne de « dentistes sans frontière » belge, très active à Lomé.

Depuis 2001, ANGE a récupéré et réinséré 572 enfants dans le système social et, en 2010, 325 enfants de moins de 18 ans sont à charge de l'ONG dont 50 sont en formation professionnelle.

Le problème le plus important est d'héberger les enfants qui n'ont plus de parents et qui se retrouvent seuls au monde. Et c'est pourquoi Monsieur Amouzou est venu en Europe pour trouver des fonds pour construire un bâtiment avec un dortoir, une cuisine et des sanitaires. Il a contacté plusieurs  Associations  françaises  et  belges  car  le  coût  total  de son  entreprise  s'élève  à  plus de 20.000 €.

Ensemble, il y a moyen d'y arriver et si chacun apporte sa pierre, les enfants de la rue de Lomé auront une chance de s'en sortir. Ce projet est important et concerne des dizaines d'enfants en péril : il nous faut les secourir, c'est la seule chance qu'ils ont d'être scolarisés, d'apprendre un métier et surtout d'éviter la délinquance ou la prostitution et de reproduire sans cesse le cercle infernal de   l' « analphabétisme – pauvreté - analphabétisme ».